Поделиться
Кольца Сатурна обладают автономной атмосферой
Последние данные с космического зонда Cassini показали, что у колец Сатурна есть своя атмосфера, независимая от планетарной. Пролетая невдалеке от этих 1,5-километровых сгустков водяного льда, скальных пород и пыли, зонд зафиксировал окружающую их оболочку, состоящую в основном из молекулярного кислорода. Похожая атмосфера есть на лунах Юпитера Европе и Ганимеде.Открытие сделали при помощи двух инструментов спектрометра нейтральной массы и ионов (INMS) и плазменного спектрометра Cassini (CAPS).
Кольца Сатурна, несмотря на огромную длину 250 тыс. км. и толщину 1,5 км, довольно разрежены: если их сжать, то получится колечко диаметром не более 100 км. Ученые до сих пор теряются в догадках относительно происхождения колец. Ранее предполагалось, что кольца возникли вместе с развитием планеты из межзвездного газа 4 млрд. лет назад. Однако сейчас выяснилась их относительная молодость несколько сотен миллионов лет.
Еще одна теория предполагает, что кольца это остатки кометы, пролетевшей слишком близко к Сатурну, или осколки луны после удара астероида. Хотя Сатурн мог появиться уже с кольцами, они сами по себе нестабильны и регенерируются за счет внешних процессов, наиболее вероятный из которых раскол крупных спутников планеты.
Что же касается атмосферы, то молекулы воды быстро выпариваются
ультрафиолетовым светом Солнца, распадаются на водород, молекулярный и
атомарный кислород. Водород уходит в космос, а атомарный кислород и оставшаяся
вода замораживаются обратно в кольцо
Идею поддерживает доктор Эндрю Коатс (Andrew Coates) из научной космической лаборатории Mullard Space Science Laboratory (MSSL) при лондонском University College, который входит в команду исследователей, работающих с CAPS. «INMS видит нейтральный кислородный газ, CAPS видит ионы молекулярного кислорода и „электронный вид“ на кольца. Это показывает наличие ионизированных продуктов кислорода и некоторых других электронов, выводимых из колец солнечным светом». По мнению Коатса, атмосфера удерживается вокруг колец благодаря гравитации и балансу между количеством потерянного материала из колец и восстанавливаемого из частиц колец.
В июле ученые миссии
Короткая ссылка
