Началась разработка ионного двигателя нового поколения

Разработка ионной двигательной системы NEXT с ксеноном в качестве рабочего тела (NASA Evolutionary Xenon Thruster) будет осуществляться под руководством исследовательского центра им. Гленна НАСА в Кливленде. Группа под руководством компании Boeing Electron Dynamic Devices (г. Торренс, Калифорния) займется созданием ионной оптики на основе углерода. Такая оптика является ключевым компонентом мощных ионных двигателей, срок жизни которых пока что весьма ограничен.

Проект NEXT разделен на два этапа. На первом из них продолжительностью один год предполагается разработать, создать и испытать прототипы двигательных установок, систем подачи рабочего вещества и преобразователей энергии. К концу первого этапа НАСА должно принять решение о развертывании работ в рамках второго этапа, имеющего своей целью завершение разработки компонент системы и создание на их основе полноценного ионного двигателя. Общий объем финансирования НАСА разработок в данной области составит предположительно $27 млн., в том числе $21 млн. - центру им. Гленна и $4 млн. - "Боингу".

Ионные двигательные системы преобразуют электрическую энергию и рабочее вещество в поток ускоренных ионов, ускоряющих космический корабль. Их топливная эффективность на порядок превышает соответствующий показатель используемых ныне химических двигателей.

Интерес к ионным двигателям подогревается успехом проекта НАСА Deep Space 1, в рамках которого исследовательский зонд, запущенный в 1998 году, с помощью такого двигателя размером всего 30 см в диаметре смог за 20 месяцев его работы набрать скорость более 4 км/с. Зонд пролетел вблизи ядра кометы Борелли и получил наиболее качественные снимки ее поверхности и наиболее полные научные данные из всех, имеющихся на сегодняшний день. Двигательная установка NEXT будет иметь значительно большую тягу и большее время жизни, позволив снизить стоимость, массу и/или время полета космических межпланетных станций.

Источник: по материалам Space Flight Now.